Durant la seconde partie de mon séjour (de janvier à juillet 1999), j'ai travaillé dans un lieu peu commun: une ferme de crocodiles, et de plus l'une des plus grandes d'Afrique...
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Mamba Village
Le Mamba Village (mamba=crocodile en swahili), situé au nord de Mombasa , est la plus grande ferme de crocodiles d'Afrique, avec plus de 10'000 spécimens. Parmi eux, des milliers de bébés (moins de 5 ans), mais aussi quelques géants, le plus imposant étant Big Daddy, avec un palmarès de champion: 80 ans, 800 kg, 5 mètres de longueur et 5 femmes (humaines!) dans son estomac... Il vit seul dans son enclos avec ses deux femmes (qui ont, elles, 35 ans).
Le Mamba Village étant une ferme, on y élève les crocodiles. Lorsqu'ils ont atteint la taille idéale (1m - 1,5m), ils sont tués puis transformés en viande de luxe et en sac à mains ou chaussures. La peau est donc principalement exportée en Italie, mais aussi un peu en France et au Japon.
Mais le Mamba Village, c'est aussi un parc à visiter, un centre de protection pour cette espèce en voie de disparition, un lieu de recherche qui a permis d'en apprendre beaucoup sur les crocodiles, un restaurant, (qui sert viande de croco et viandes "normales"), une disco, un centre équestre, un jardin botanique avec aquariums...
Mon travail
Tout au long du mois de janvier, je travaillais dans la ferme propremement dite. Dès le second jour, je fis une piqûre à un crocodile malade!
Et chaque jour j'en appris davantage sur l'élevage et les crocodiles. Mes tâches furent assez diverses. Je nourrissais les jeunes et nettoyais leur bassin, travaux plutôt pénibles car la température (35 oC) et l'humidité (95%) peuvent causer des malaises. De plus, je me trouvais seule dans 10 mètres carrés avec près de 1000 crocodiles, petits mais impressionnants
Je participais aussi à la récolte des oeufs, car les crocodiles pondent de décembre à janvier. Pour ce faire, il fallait entrer dans un enclos d'adultes, creuser le sable et transférer les oeufs dans une caisse sans mouvement brusque et sans les tourner. Mais les nids se trouvent à quelques mètres seulement du bassin peuplé de gros crocos capables de sauter hors de l'eau pour nous avaler... Il faut donc être très méfiant (si, si) et armé d'un long bâton qui les tiendra éloignés.
Un jour nous sommes allés récolter les oeufs d'une des femmes de Big Daddy. Lui se cacha au fond de son bassin... et sauta pour nous attaquer pendant notre travail. Un crocodile de 5 mètres saute à plus de 2 mètres de hauteur, nous nous trouvions à moins de 5 mètres du bassin... Un employé de la ferme le réprima grâce au bâton mais Big Daddy réattaqua encore plusieurs fois... Nous en sortîmes tous entiers mais un peu effrayés quand même!
En mars-avril, c'est l'éclosion. Je retournai donc à la ferme assister à la naisssance des nouveaux-nés et les aider à casser la coquille si besoin était.
À la fin du mois de janvier, j'appris un autre métier, enrichissant également: guide touristique dans le parc. Je faisais donc découvrir le Mamba Village aux visiteurs de monde entier: Kenya, France, Belgique, Suisse, Allemagne, Angleterre, Inde, USA... Au total, des dizaines de nationalités et autant de cultures et langues différentes. La communication n'était pas toujours facile, mais très intéressante. Il m'est même arrivé de devoir parler swahili avec des Japonais! Mais ce partage m'apprit un peu sur les différences culturelles... Par exemple, un crocodile est un danger pour les Kenyans, un animal à protéger pour les Occidentaux et un plat raffiné pour les Chinois...
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